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First of all, what is geofencing? Basically, it’s a series of virtual perimeters for real-world geographic areas. In other words, geofencing is the process of creating virtual borders for the purpose, of say, being alerted of events in your current area, or perhaps of friends who are around the corner. So what does this mean for location-based technologies? Read the rest of this entry »

Groupon is showing just how popular the combination of online-couponing with local search really is. The Chicago based newbie can definitely celebrate over a heavy chunk of cash from the Russians – namely $135 million. Read the rest of this entry »

Yelp mausert sich allmählich zur Kratzbürste. Das Bewertungsportal lehnte bereits 550 Millionen Dollar für die Übernahme durch Google ab. Und auch die 700 Millionen von Microsoft haben die Kalifornier jetzt ausgeschlagen.

Bezeichnenderweise ist Yelp der Fachbegriff für eine besonders schrille Polizeisirene. Schrill gibt sich auch das Bewertungsportal, indem es in den letzten Wochen immer wieder für saftige Schlagzeilen gesorgt hat, die sich dann doch als nichtig erwiesen haben. Übernahme durch Google, Übernahme durch Microsoft – alles Makulatur. Yelp bleibt vorerst Yelp, auch wenn mit Elevation Partners ein neuer Geldgeber gefunden wurde. 25 Millionen Dollar hat der Private-Equity-Investor, an dem auch U2-Sänger Bono beteiligt ist, in das junge Unternehmen gepumpt und ermöglicht ihm somit das Durchstarten in den USA und den strategischen Zielen Kanada sowie Westeuropa.

Vielleicht liegt der Grund für Yelps Geziere in den erfreulichen Besucherzahlen: 29 Millionen Unique Visitors sind es zurzeit, und Experten wie die Blogger der Kelsey Group fragen sich, wie lange es eigentlich noch dauert, bis sich das Bewertungsportal zum vollwertigen Branchenverzeichnis emanzipiert hat.

Trotz des gescheiterten Deals zeigt Google bei lokalen Suchanfragen auch Ergebnisse von Yelp, wie Fachmann Greg Sterling unlängst berichtet hat. Vielleicht auch das ein Zeichen für die Stärke, die Yelp als Marke in der Branche inzwischen gewonnen hat.

Der lokale Anzeigenvermarkter ReachLocal will an die Börse gehen. Das Ziel: 100 Millionen Dollar in die eigenen Kassen zu spülen. Das ist gar nicht mal so abwegig.

Anders als viele Wettbewerber wie etwa Yelp oder Yext schickt ReachLocal seine Vertriebsleute zum Akquirieren von Anzeigen auf die Straße und lässt sie nicht nur vom Telefon aus arbeiten. So konnte das Unternehmen aus Kalifornien die Zahl seiner Verkaufsberater binnen drei Jahren von knapp 30 auf mehr als 500 steigern.

Laut Erick Schonfeld von TechCrunch genau die richtige Strategie: „Der Umfang der Vertriebstruppen wird ein entscheidender Bestimmungsfaktor für den späteren Gewinner sein.“ Dass ReachLocal die 100 Millionen an der Börse machen wird, ist für ihn sicher. Seit Gründung 2004 hat das Unternehmen schon 68 Millionen US-Dollar an Risikokapital zusammenbekommen.

Wenn auch niemand mit absoluter Gewissheit in die Zukunft blicken kann, eins gilt unter Experten als sicher: Das Thema Lokale Suche wird in diesem Jahr bei Verzeichnissen, Suchmaschinen und Social Networks durchstarten wie ein Ferrari. Der Grund liegt im letzten Jahr: Nie zuvor hatte die Branche so viel Tempo wie 2009. Und nie war sie so „heiß“ wie jetzt.

Die Zeit zwischen den Jahren war wieder Anlass für zahlreiche Jahresrück- und -ausblicke. Quer durch die Bank sind sich fast alle Experten einig. 2009 war im Vergleich zu 2010 noch gar nichts. Mehr Firmenaufkäufe und Partnerschaften sowie ein stärkeres Zusammengehen zwischen mobilen und lokalen Anwendungen sind die Haupttrends im kommenden Jahr.

MG Siegler von TechCrunch beispielsweise spricht schon vom „Great Location Land Rush“ und setzt damit den Trend gleich mit der Besiedlung des Wilden Westens. David Mhim stößt auf Search Engine Land ins gleiche Horn und macht aus der „Great Frontier“ der jungen USA die „Local Frontier“ der kommenden Jahre. Und schließlich Greg Sterling: „Vor-Ort wird überall sein.“ Alles, meint der Experte, wird geokodiert oder ortsbezogen sein – Produkte, Dienstleistungen, Anbieter, Bewertungen, Menschen, Anzeigen, Angebote. Und – natürlich und „nicht überraschend“ – mobil.

Woran kann man diese Erwartungen festmachen? Die wesentlichen Punkte sind:

Googles Großoffensive

Lokale Suche galt Anfang 2009 noch als Bereich, in dem der Suchmaschinenriese den Anschluss zu verlieren drohte. Dann kam alles anders. Wichtigste Meilensteine waren

-       die Einführung der Local Business Listings

-       Latitude, um Freunde zu orten

-       der Start der Place Pages

-       der Analytics-Dienst für Nutzer des Local Business Center

-       die Local Listing Ads als ortsbezogene Antwort auf Google Ads

-       der Ausbau von Google Local fürs iPhone

-       Map Navigation als Navi-System fürs Auto  – mit Zugriff auf lokale Informationen von Google.

-       Die größte Story 2009 aber war, wie David Mihm es sehr schön ausdrückt, diejenige, die gar nicht stattfand: Der 500-Millionen-Deal von Google, um das lokale Bewertungsportal Yelp zu kaufen – er platzte ebenso schnell, wie er bekannt wurde.

Local Social Media…

… also die Integration der Lokalen Suche in Social Networks: Twitter fand sicher die meiste Beachtung – erst war es die ortsbezogene API, mit der sich Tweets lokalisieren ließen (Twitter in seinem eigenen Blog damals: „Location, location, location“), Ende des Jahres dann der nächste große Coup: Twitter kauft Mixer Labs, die Macher der GeoAPI, und damit das nötige Know-how, um die eigene lokale API zu perfektionieren. Jennifer Van Grove von Mashable ist sogar überzeugt, dass das Ganze in eine eigene lokale App von Twitter münden wird. Nebenbei gehört den Kaliforniern übrigens mit dem Kauf auch die lokale Community TownMe – ein weiteres interessantes Experimentierfeld.

Nicht vergessen darf man auch die anderen Wettbewerber, so vor allem Yahoo mit Neighbors, die Bewertungsmöglichkeiten auf Googles Place Pages oder Shooting Stars wie Foursquare und Gowalla, die Local Social Media buchstäblich spielerisch aufgreifen.

Und Facebook? Genauso wichtig, wenn nicht wichtiger als zu wissen, dass einer meiner Freunde gerade einen Kaffee trinkt, ist zu wissen, wo er ihn trinkt, meint Mashable-Bloggerin Jennifer Van Grove (was im Übrigen für Twitter genauso gilt) und ergänzt: „Wenn irgendjemand im neuen Jahr bereit für den großen Schachzug im Lokalisierungs-Bereich ist, dann Facebook.“ MG Siegler meint ähnlich: „Wartet nur, bis sie ganz schnell mit dem Kaufen anfangen.“ Womit das  dritte  große Thema genannt ist:

Mergers & Acquisitions

Twitter und Mixer Labs, Google und (nicht) Yelp,  Google und (vielleicht) Trulia, Citysearch und Twittter bzw. MySpace bzw. Mapquest, Bing und Yellow Pages, Citysquares und Praized – die Liste lässt sich fortsetzen.

MG Siegler von TechCrunch sieht hierin alles andere als die neue Harmonie einer Branche. Noch, meint er, spielen sie friedlich miteinander, weil sie alle gleichermaßen am Durchstarten der Lokalen Suche interessiert sind. Aber die potenziellen Aufkäufer ganzer Ideenschmieden scharren schon mit den Hufen. Und die sind: Google, Twitter und Facebook. Und natürlich Microsoft mit Bing. Jennifer Van Grove: „Die müssen noch kräftig Wellen schlagen, und sie wollen mit Google mitziehen, wann immer es geht.“

Man sieht, es liegt eine Menge in der Luft. Interessant ist, was Jennifer Van Grove für die nächsten Monate daraus ableitet: Die Medien, meint sie, werden wie immer erst einmal neiderfüllt nur auf den Misserfolgen in der Branche herumreiten, dann kommen die Hintergrundberichte, und wenn die ersten Anbieter mit Location-Based Services richtig Geld machen, dann schreibt man natürlich Erfolgsstorys. MG Siegler bricht es runter auf die einfache Formel: Allen geht es doch nur darum, die Welt der Social Media mit der realen Welt zusammenzubringen. Und weiter: „Denkt dran: Von nun an späht jeder Mitspieler bei der Lokalen Suche auf seine Einkaufsmöglichkeiten.“

Wir sind gespannt auf 2010.

War wohl nur so `ne Idee: Der Deal zwischen Google und Yelp, ist genauso schnell geplatzt, wie er kolportiert wurde. Mountain View wollte seiner Braut eine halbe Milliarde Dollar Mitgift hinlegen – aber die hat in letzter Sekunde nein gesagt.

Es war wohl eine der größten und eine der absurdesten Geschichten am Ende des Jahres 2009: Google blättert 500 Millionen Dollar für Yelp hin, ein lokales Bewertungsportal mit eigentlich eher überschaubarem Erfolg. Angeblich konnte das Unternehmen im letzten Jahr nicht mehr als 20 Millionen Dollar auf die hohe Kante legen.

Jetzt ist das Rätselraten groß. Eine Riesen-Zeitungsente? Ein Weißer Ritter, der Yelp viel Geld geboten hat, ohne die Unabhängigkeit in Frage zu stellen? Jemand mit B wie Bing gar, oder mit A wie Apple? Niemand weiß Genaues – und damit wartet die Branche bis zum nächsten Gerücht.

Das Web überschlägt sich mal wieder mit Gerüchten. Nach Informationen von TechCrunch will Google das regionale US-Bewertungsportal Yelp schlucken. Die Rede ist von einer halben Milliarde Dollar. Experten finden den Preis erstaunlich niedrig.

Und wieder streckt Google seine Fühler nach neuen Allianzen aus. Nach dem jüngsten Flirt mit Twitter jetzt also ein handfester Deal mit Yelp, das für 2009 mit 30, für kommendes Jahr mit 50 Millionen Dollar Umsatz rechnet. Der Suchmaschinenriese aus Mountain View merkt zusehends, dass die guten alten Zeiten des puristischen Googlens so allmählich Vergangenheit sind. Der Trend geht in Richtung Echtzeitsuche und Bewertung, und da hat der Marktführer noch eine Menge Hausaufgaben zu machen.

David Mimh zeigt sich in seinem Blog übrigens nahezu enttäuscht über den seiner Meinung nach niedrigen Kaufpreis, der im Moment kolportiert wird. Es scheint, als mache Google ein echtes Schnäppchen angesichts der Multi-Multi-Milliarden-Chance, die die Lokale Suche in den nächsten fünf bis zehn Jahren verheißt, schreibt er und erinnert daran, dass die Suchmaschine in diesem Segment mit den Place Pages erst kürzlich einen großen Schritt nach vorn gemacht hat.

Gleich zwei neue Apps bieten jetzt Augmented Reality (AR) mit dem iPhone an: Sie heißen Wikitude – bislang nur für Android verfügbar – und Cyclopedia. Wissenschaftler in Atlanta tüfteln darüber hinaus an der Einblendung von Videos auf Google Earth.

Die beiden neuen iPhone-Apps funktionieren nur mit dem iPhone 3 GS. Der Grund: Außer GPS braucht das Gerät auch einen Kompass, damit der Dienst weiß, in welche Richtung der Nutzer gerade schaut und welche Einträge er folglich auf dem Display sehen soll. Wikitude zeigt Einträge von Wikipedia und Qype, erlaubt aber über eine Schnittstelle zu Wikitude.me auch User Generated Content. Jeder Nutzer kann also eigene Beiträge für die AR-Plattform schreiben.

Cyclopedia von Chemical Wedding dagegen beschränkt sich ausschließlich auf Wikipedia-Inhalte. Das Überraschende: Die App ist eigentlich gar nicht neu. Es gibt sie schon seit Juli und somit länger als die vermeintlich erste AR-App von Yelp – sie ist mehr oder weniger durch Zufall erst jetzt „entdeckt“ worden, wie Marshall Kirkpatrick in seinem Blog Readwriteweb.com berichtet. Sein Fazit zu den beiden neuen Programmen: Spannend, aber noch nicht augereift. GPS sei noch zu ungenau und der Datenbestand der beiden Dienste noch zu mager.

Unterdessen bastelt das Georgia Institute of Technology in Atlanta an einer beachtlichen Fortentwicklung von Google Earth. Wissenschaftlern um Kihwan Kim ist es gelungen, Echtzeit-Videos in die Satellitenkarten einzufügen. Der User sieht dann Autos auf einer Straße fahren oder Fußballer in einem Stadion kicken. Allerdings handelt es sich nicht immer um authentische Live-Bilder. Das System zeigt immer nur ein zum betrachteten Standort passendes Video – aber immerhin: ein erster Schritt in Richtung Bewegtbild-AR.

Wie das aussieht, zeigt dieses Video.

Und wieder eine lokale Suchmaschine: Goby heißt das Start-up aus Boston, das seinen Nutzern verspricht, in bislang einmaliger Weise „neue Wege zu finden, wie man seine Freizeit verbringen kann“.

Wer bei Goby sucht, muss drei Fragen beantworten: „What“, „Where“ und „When“. Das Ergebnis, versprechen die Betreiber, seien Treffer von höchster Relevanz und Qualität. Nach eigener Aussage durchsucht Goby Hunderte ausgewählter Websites sowie Datenquellen wie die Bewertungs-Community Yelp, um seinen Nutzern Informationen über „Millionen von Attraktionen, Aktivitäten, Events, Restaurants und weiteren interessanten Locations quer durch die USA” zu bieten. Die Trefferliste wird flankiert von Google Maps – bis die Treffer zu sehen sind, braucht die derzeitige Beta-Version allerdings noch recht viel Zeit.

Hinter dem Projekt stehen ein paar ausgemachte Namen der Branche, wie Elisabeth Osmeloski auf Search Engine Land berichtet: Mit von der Partie sind unter anderem Mark Watkins vom Suchtechnologie-Anbieter Endeca Technologies oder Professor Michael Stonebraker vom Massachusetts Institute of Technology.

Für das iPhone hat Yelp inzwischen Version 3 seiner App gelauncht. Jetzt gibt es den US-Dienst für die
lokale Suche und Bewertung von Geschäften und Anbietern auch auf Blackberry, wie der Yelp Blog wissen ließ.

Die Karten stammen allerdings nicht wie bei der iPhone-App von Google, sondern von Bing. Nach Worten von Yelp gegenüber TechCrunch hat das schlicht und einfach damit zu tun, dass Bing Zugriff auf die sogenannten Map Tiles oder Kartenkacheln gewähre, was für die Darstellung beweglicher Karten in der App unverzichtbar sei. Die Anwendung lokalisiert das Endgerät und ermöglicht dem Nutzer so, nach Geschäften in seiner Umgebung zu suchen und Bewertungen zu lesen. Vorerst gibt es die App nur in den USA, Kanada und Großbritannien.